Pesquisadores da Universidade Estadual de São Francisco, nos Estados Unidos, anunciaram a descoberta de um novo planeta rochoso com grandes chances de ter água líquida — e vida — em sua superfície. O achado foi publicado nesta quinta-feira na revista Science. Chamado de Kepler-186f, o planeta foi localizado pelo telescópio Kepler, da Nasa, que foi lançado ao espaço em março de 2009 com o propósito de procurar zonas habitáveis e planetas com dimensão semelhante à da Terra fora do nosso Sistema Solar. São considerados habitáveis planetas que mantêm a maior parte de sua água em estado líquido — elemento que os astrônomos consideram fundamental para a existência de vida extraterrestre. "É lógico que não sabemos se existe, realmente, vida nessas zonas. Partir dessa premissa, porém, é importante para concentrarmos as nossas buscas", diz Stephan Kane, professor de física e astronomia da Universidade Estadual de São Francisco. O Kepler-186f orbita uma estrela anã chamada Kepler-186 e é, dentre os exoplanetas localizados em zonas habitáveis, o primeiro com tamanho e densidade parecidos com os da Terra. "Uma vez que se sabe a densidade de um planeta, podemos calcular se ele é rochoso ou não", afirma Kane. O Kepler-186f se distancia dos grandes planetas gasosos, que, por causa da grande massa, acumulam gás de hidrogênio e hélio na atmosfera. Outra peculiaridade do Kepler-186f é a sua rotação, parecida com a da Terra.